Finn mac Cumaill (auparavant Finn ou Find mac Cumail ou mac Umaill, prononcé parfois "Finn mac Cool" ; voir en bas de pas pour toutes les variations) est un légendaire guerrier de la Mythologie celtique irlandaise, également connu en Écosse et dans l'Ile de Man. Les histoires de Finn et de ses compagnons, les Fianna, s'intègrent au Cycle Fenian. Elle seraient principalement narrées par le fils de Finn, le guerrier et poète Ossian. La Fraternité des Fenian, une organisation irlandaise basée aux États-Unis au XIXe siècle, tire son nom de ce mythe.

Le nom Fionn ou Finn est en fait un pseudonyme qui signifie "blond" (en référence à la couleur de ses cheveux), "blanc, beau, l'or et de bonne race". Son prénom d'enfance était Deimne, et plusieurs légendes content comment il change de nom lorsque ses cheveux deviennent blancs de manière précoce.

Il est possible qu'il soit rattaché à la figure de la Mythologie celtique galloise, Gwynn ap Nudd.

Légende

Naissance

Finn était le fils de Cumhal, chef fondateur des Fianna, et Muirne, fille du Druide Tadg mac Nuadat qui vécut sur la colline d'Almu dans le Comté de Kildare. Cumhal enleva Muirne après que le père de celle-ci lui refuse sa main. Tadg en appela au Haut Roi, Conn aux Cent Batailles, qui le rendit hors-la-loi. La bataille de Cnucha opposa Conn and Cumhal. Ce dernier fut tué par Goll mac Morna, qui prit la tête des Fianna.

Muirne étant déjà enceinte, son père la rejetta et ordonna à son peuple de la brûler, mais Conn ne pu l'accepter et la mit sous la protection de Fiacal mac Conchinn, dont la femme, la druidesse Bodhmall était la soeur de Cumhal. Dans la maison de Fiacal, elle donna le jour à un fils, qu'elle appela Deimne.

(A noter que cumal désigne une esclave en vieil Irlandais. Finn a pu être connu comme "le fils de la fille esclave" avant qu'une origine plus noble lui soit trouvée.)

Jeunesse

Muirne laissa l'enfant sous la protection de Bodhmall et d'une guerrière, Liath Luachra, qui l'éleva en secret dans la forêt de Sliab Bladma, lui enseignant les art de la guerre et de la chasse. En grandissant il offrit secrètement ses services aux roix locaux. Lorsque ceux-ci découvrirent qu'il était le fils de Cumhal, ils lui demandèrent de partir, craignant de ne pouvoir le protéger face à ses ennemis.

Le jeune Finn fit la rencontre du poète Finegas, près du fleuve Boyne, qui devint son tuteur. Finegas - aussi appelé Finneces - avait pendant sept ans tenté de capturer le Saumon de la sagesse. Celui qui mangerait en premier la chair de ce poisson entrerait en possession de toutes les connaissances du monde. Il finit par l'attraper, mais ce fut Finn qui avala en premier un morceau de chair par accident, en suçant son pouce brulé par l'eau de cuisson. Il découvrit alors comment se venger de Goll, et fut par la suite capable d'accéder au savoir du saumon en suçant son pouce.

L'histoire de Finn et du saumon ressemble étrangement au conte gallois de Gwion Bach, indiquant un lien possible entre les deux histoires.

Finn revendique son héritage

Chaque année depuis près d'un quart de siècle à Samhain, la Fée Aillen se jouait des hommes de Tara en les endormant en jouant de la musique avant de réduire le palais en cendres. Les Fianna, dirigés alors par Goll mac Morna, étaient systématiquement incapables de l'empêcher d'agir. Finn arriva à Tara, armé du sac en peau de grue contenant les armes magiques de son père, Il se maintint éveillé en se piquant avec la pointe de sa propre lance, et tua ensuite Aillen avec. Après cela, son héritage fut reconnu et il prit la tête des Fianna, après que Goll se fut retiré de lui-même et eut choisi de suivre loyalement Finn, même si dans de nombreuses histoires leur alliance instable est marquée par les querelles.

Finn demanda compensation pour la mort de son père - imputable à Tadg -, en le menaçant d'une guerre ou d'un combat en duel s'il refusait. Tadg lui offrit la colline d'Almu, sa demeure, en compensation, ce que Finn accepta.

Vie amoureuse

Finn rencontra sa célèbre femme, Sadbh, alors qu'il chassait. Elle avait été transformée en cerf par un Druide, Fer Doirich. Les chiens de chasse de Finn, Bran and Sceolang, qui avaient eux aussi été des hommes auparavant, sentirent qu'elle était humaine, et Finn l'épargna. Elle se refransforma en une sublime femme. Après leur mariage, elle tomba rapidement enceinte. Toutefois, Fer Doirich refit surface, la transformant à nouveau en cerf, et Sadbh disparut.

Sept années passèrent avant que Finn retrouve son fils, Oisín, qui devint l'un des plus puissants Fianna.

Dans l'une des plus fameuses histoires du cycle, Cormac Mac Airt, Ard ri Érenn (roi suprême d’Irlande), promit à un Finn vieillissant sa fille, Gráinne, mais Gráinne s'éprit d'un autre Fianna, Diarmuid Ua Duibhne, et le couple s'enfuit avec Finn à leurs trousses. Les amants furent aidés par le beau-père de Diarmud, le dieu Aengus. Par la suite, Finn pardonna le couple. Des années plus tard, cependant, Finn invita Diarmuid a une chasse au sanglier, au cours de laquelle Diarmuid fut sévèrement blessé par un sanglier ensorcelé. Finn possédant le pouvoir de guérir celui qui buvait l'eau depuis ses mains, Finn prit de l'eau, mais la laissa délibérement couler avant d'atteindre la bouche de son rival. Sous la pression d'Oisín et de son petit-fils Osgur, il fut obligé de faire boire Diarmuid, mais ce fut trop tard pour empêcher ce dernier de mourir.

Mort

Le récit de la mort de Finn varie. Selon la version la plus populaire, il n'est simplement pas mort, et dort dans une grotte sous Dublin, pour se réveiller et défendre l'Irlande quand le besoin s'en fera sentir.

Une autre légende prétend que Finn, sa femme et son fils ont été transformés en piliers de pierre dans la crypte de la Cathédrale de Lund, en Suède.

Folklore

En Irlande, on attribue à Finn de nombreuses particularités géographiques. Selon la Légende, pour ne pas se mouiller les pieds, il a construit la Chaussée des Géants comme un escalier de pierre conduisant en Écosse.

Il aurait à une autre occasion arraché une partie de l'Irlande pour la lancer sur un rival, mais en le manquant le territoire ainsi propulsé atterrit dans la Mer d'Irlande, devenant l'Ile de Man - le trou créé devenant le Lough Neagh.

Finn a également donné son nom à la Grotte de Fingal, en Écosse, qui laisse voir le même basalte hexagonal caractéristique de la Chaussée des Géants.

Littérature contemporaine

En 1761, annonce la découverte d'un récit épique en gaélique écossais relatant les aventures de "Fingal" (Finn mac Cumhail), écrit par Ossian (Oisín). En décembre de la même année, il publie Fingal, an Ancient Epic Poem in Six Books, together with Several Other Poems composed by Ossian, the Son of Fingal, translated from the Gaelic Language, un recueil en six tomes de poèmes personnels et de poèmes d'Ossian traduits du gaëlique. Ce cycle influence largement des auteurs tels que Goethe ou le jeune Walter Scott. Napoléon appréciait également tout particulièrement ces écrits. Cependant, une controverse a rapidement éclaté quant au travail de Macpherson, qui prétendait avoir traduit les textes publiés sur la base d'écrits anciens. Ils sont aujourd'hui considérés comme fabriqués de toutes pièces par Macpherson, probablement à partir de fragments de textes anciens.

Finn Mac Cumaill est très présent dans la littérature irlandaise moderne. Il apparaît à plusieurs reprises et de façon notable dans Finnegans Wake de James Joyce, et certains ont supposé que le titre, inspiré de la ballade "", pourrait être une forme de Mot-valise pour "Finn again is awake," en référence à son éventuel réveil pour défendre l'Irlande.

Le personnage de Finn apparaît églamenent dans le roman d'humour de Flann O'Brien, ', dans des passages qui parodient le style des écrits mythologiques irlandais. Finn MacCool de conte la montée en puissance de Finn comme chef des Fianna et les histoires d'amour qui marquent sa vie. Enfin, le personnage est célébré dans "The Legend of Finn MacCumhail", une chanson du groupe basé à Boston, les Dropkick Murphys, chanson éditée dans leur album ' :

This mighty soldier on the eve of the war he waged

told his troops of lessons learned from battles fought:

"May your heart grow bolder like an iron--clad brigade"

said this leader to his outnumbered lot.

Known as a hero to all that he knew,

long live the legend of Finn MacCool!

The brave fearless leader of the chosen few,

long live the legend of Finn MacCool!

Autres noms

• Finn
• Finn mac Cool
• Finn mac Coul
• Finn mac Cumhail
• Finn mac Cumhal
• Finn McCool
• Fionn
• Fionn mac Cool
• Fionn mac Coul
• Fionn mac Cumhail
• Fionn mac Cumhal
• Fionn mac Uail
• Fingal

Bibliographie